Nejbohatší planetka

Nejde samozřejmě o finanční hodnotu, ale bohatství je v počtu měsíců. A tímto rekordmanem je planetka, přesněji trpaslíkoplaneta, Pluto.

Pomocí Hubblova kosmického dalekohledu (HST) bylo objeven nový, v pořadí již čtvrtý, měsíc Pluta. Tento malý satelit, označený zatím jako S/2011 (134340) 1 (nepřesně označovaný též jako P4), byl objeven vlastně mimochodem při výzkumu, zda Pluto nemá kolem sebe prstenec. Je zatím asi nejmenším satelitem tohoto tělesa - jeho odhadovaný průměr je 13-34 kilometrů (přesný rozměr závisí na odrazivosti jeho povrchu, což bude cílem dalšího zkoumání, uvedený rozměr je odhadnut z jasnosti objektu).

Pro porovnání - Charon, největší měsíc Pluta a též nejdéle známý, má průměr 1043 kilometrů. rozměry dalších měsíců - Nix a Hydra - jsou v intervalu 32 - 113 kilometrů.

Je pozoruhodné a důkazem kvalitní moderní techniky, že takovéto malé těleso bylo objeveno na vzdálenost více než 5 miliard kilometrů.

Snímek systému kolem Pluta. Credit: NASA, ESA, STScI

Nový satelit Pluta byl detekován celkem na pěti nezávislých sériích snímků pořízených pomocí kamery WFC3/UVIS na HST, a to na dvou z 28. června, na dvou z 3. července a jednom z 18. července 2011. Těleso bylo pozorováno na osmiminutových expozicích, kdy bylo sečteno pět snímků v každé sérii.

Satelit byl poměrně blízko u Pluta, v červnu 2,48", 2,01" na druhé dvousadě snímků a 2,035" od Pluta na poslední sérii obrázků (poziční úhly 335, 27 resp. 198 stupňů). Jasnost nově objeveného satelitu je V = 26,1 + / - 0,3, což činí cca o 10 procent méně, než je jasnost měsíčku Nix.

Vypadá to, že kolem Pluta obíhá nově objevený měsíček po kruhové dráze v rovině rovníku. Oběžná doba je 32,1 +/- 0,3 dne, ve vzdálenosti od mateřského tělesa 59000 +/- 2000 km, čili mezi drahou měsíčků Nix a Hydra, jak ukazuje následující obrázek.

Umělecká představa systému kolem Pluta.
Credit: NASA, ESA, and A. Feild (STScI)

S ohledem na archív snímků HST není vyloučeno, že se nově objevený satelit bude dát dohledat i na snímcích z 15. února 2006. Není též vyloučena i detekce na snímcích z 25. června 2010. Oba objevy by značně přispěly k výpočtu kvalitní dráhy tohoto nového objevu kolem mateřského tělesa.

Zdroj: CBET 2769, NASA, ESA, STScI