V lednu 2009 zemřela jedna z pionýrek a "první dáma" výzkumu blízkozemních asteroidů
Eleanor (Glo) Helin(ová). Mezi stovky jejích objevů patří nejznámější tělesa této
kategorie jako první z kategorie Atenů, planetko-kometa Wilson-Harrington,
Braille pozorovaný posléze kosmickou sondou či asteroidy Golevka či Castalia,
zkoumané posléze radarem.
Glo Helin začala, podobně jako Eugene Shoemaker, svou vědeckou dráhu jako
geoložka. Účast na výzkumu meteoritů jí byla dobrou průpravou i inspirací pro
zkoumání malých těles sluneční soustavy. Spolu s Eugenem Shoemakerem připravila
projekt hledání kosmických těles odpovědných za impakty, tedy asteroidů typu Apollo
s pomocí 0,46-m Schmidtovy komory na observatoři na Mt.Palomaru. První úspěšný objev
přišel, nebo spíš přilétl, v červenci 1973 (1973 NA). Za účasti dalších spolupracovníků
a studentů se program rozvíjel a a významně rozšířil skrovné znalosti o těchto tělesech
z předchozích desetiletí. V roce 1982 se pozorovací programy Helinové (PCAS - Planet
Crossing Asteroid Survey) a Shoemakerů (PACS) na 0,46-m palomarském Schmidtu rozdělily
a nadále fungovaly samostatně.
Glo (vpravo) a autorka článku na konferenci ACM 1996 ve Versailles.
Eleanor Helin(ová) je objevitelkou či spoluobjevitelkou více než osmi set planetek.
Mezi její objevy patří tak zajímavá tělesa, jako první dva známé blízkozemní asteroidy
typu Aten - (2062) Aten a (2100) Ra-Shalom, asteroidy typu Apollo jako například
(4660) Nereus či (4769) Castalia, mnoho Amorů, Trojané včetně (3240) Laocoon, či
Mars-crosser (9969) Braille pozorovaný "zblízka" kosmickou sondou Deep Space 1.
K objevům Helinové se počítají i dvě desítky komet, včetně periodických komet
111P/Helin-Roman-Crockett, 117P/Helin-Roman-Alu and 132P/Helin-Roman-Alu.
Snad nejzajímavějším z jejich objevů je těleso známé dnes zároveň jako
asteroid typu Apollo (4015) Wilson-Harrington a zároveň jako periodická kometa
107P/Wilson-Harrington. Wilson a Harrington objevili toto těleso jako kometu
s malým ohůnkem v roce 1949, ale nepodařilo se jim úplně přesně určit jeho dráhu.
Helinová jej objevila v roce 1979 jako blízkozemní asteroid typu Apollo
bez jakýchkoliv náznaků kometární aktivity. Identifikaci se zmíněnou kometou
Wilson-Harrington poprvé navrhl E. Bowell a definitivně potvrdil B. G. Marsden.
Příběh tohoto tělesa tak názorně ukazuje možnost vyhasínání kometární aktivity
a zároveň to, že část populace NEO je tvořena neaktivními kometárními jádry.
zleva Glo, autorka článku a Miloš Tichý na kongresu IAU v Manchesteru v r 2000.
V polovině 90.let 20.století, kdy už bylo jasné, že fotografická technika nenabízí
v astronomii další vývoj, transformovala Helin(ová) operativně svůj program hledání
blízkozemních těles na novou elektronickou technologii a zahájila program známý pod
zkratkou NEAT (Near Earth Asteroid Tracking). Nejprve od prosince 1995 do února 1999
na 1-m GEODSS teleskopu na USAF/Ground-based Electro-Optical Deep Space Surveillance
Site na Haleakala, Maui, na Havaji.
Posléze program NEAt využíval NEAT dva autonomní pozorovací systémy. Jednak NEAT/MSSS
tj. Maui Space Surveillance Site na Havaji a jednak NEAT/Palomar na Mt. Palomar
Observatory v Kalifornii. Na obou místech byly 1,2-m dalekohledy s CCD kamerou.
NEAT byl prvním hledacím programem, kde členové JPL týmu nepůsobili přímo na
pozorovacích místech, ale automaticky předzpracovaná data z CCD snímků proudila
každé ráno ke členům týmu do JPL na ověření a potvrzení. Eleanor Helin odešla do
důchodu v roce 2002. Během celé její astronomické kariéry Eleanor Helin(ovou)
obětavě podporoval manžel Ron. P. Helin. Za nejhorší součást své práce v
astronomickém výzkumu považovala Glo Helin soupeření, které občas bylo
kruté až nelítostné.
Projekt NEAt pokračoval veden jejími kolegy. Na konto NEAT přibylo od roku 1996 do
roku 2007 440 blízkozemních asteroidů, 53 komet a také pozoruhodné těleso 1996 PW
na velmi výstředné dráze, snad neaktivní dlouhoperiodická kometa.
NEAT též provozuje on-line archiv snímků pro dohledávání předobjevových pozorování apod.
Ač se vedoucím hledačem blízkozemních těles brzy stal projekt LINEAR,
posléze Catalina Sky Survey a
s připravovaným projektem PAN-STARSS se zřejmě dočkáme dalších převratných změn, jsou
NEAT rozhodně neopominutelné.
|
RSS